Qu'est-ce qu'une blockchain ?

La blockchain, parfois appelée Distributed Ledger Technology (DLT), rend l'historique de tout actif numérique inaltérable et transparent grâce à la décentralisation et au hachage cryptographique.  

Une analogie simple pour comprendre la technologie Blockchain est un document Google. Lorsque nous créons un document et le partageons avec un groupe de personnes, le document est distribué au lieu d'être copié ou transféré. Cela crée une chaîne de distribution décentralisée qui permet à tout le monde d'accéder au document en même temps. Personne n'est bloqué dans l'attente de modifications apportées par une autre partie, tandis que toutes les modifications apportées au document sont enregistrées en temps réel, ce qui rend les changements totalement transparents.

Bien sûr, la blockchain est plus compliquée qu'un document Google, mais l'analogie est pertinente car elle illustre les idées essentielles de cette technologie.

Aperçu rapide d'une blockchain

1. Une blockchain est une base de données qui stocke des blocs de données cryptées, puis les enchaîne pour former une source unique de vérité chronologique pour les données.
2. Les actifs numériques sont distribués au lieu d'être copiés ou transférés, ce qui crée un enregistrement immuable d'un actif.
3. L'actif est décentralisé, ce qui permet un accès en temps réel et une transparence totale pour le public.
4. Un registre transparent des modifications préserve l'intégrité du document, ce qui crée la confiance dans l'actif.
5. Les mesures de sécurité inhérentes à la blockchain et à son grand livre public en font une technologie de choix pour presque tous les secteurs.

La blockchain est une technologie particulièrement prometteuse et révolutionnaire car elle permet de réduire les risques, d'éradiquer la fraude et d'apporter la transparence de manière évolutive pour une multitude d'utilisations. 

Comment fonctionne la blockchain ?

Le but de l'utilisation d'une blockchain est de permettre aux gens - en particulier à ceux qui ne se font pas confiance - de partager des données précieuses de manière sûre et inviolable.

La blockchain se compose de trois concepts importants : les blocs, les nœuds et les mineurs.

Blocs

Chaque chaîne est constituée de plusieurs blocs et chaque bloc comporte trois éléments de base :

• Les données contenues dans le bloc.
• Un nombre entier de 32 bits appelé "nonce". Le nonce est généré de manière aléatoire lors de la création d'un bloc, qui génère ensuite un hachage d'en-tête de bloc. 
• Le hachage est un nombre de 256 bits lié au nonce. Il doit commencer par un grand nombre de zéros (c'est-à-dire qu'il doit être extrêmement petit).

Lorsque le premier bloc d'une chaîne est créé, un nonce génère le hachage cryptographique. Les données du bloc sont considérées comme signées et liées à jamais au nonce et au hachage, à moins qu'elles ne soient minées.  

Mineurs

Les mineurs créent de nouveaux blocs sur la chaîne par un processus appelé "minage".

Dans une blockchain, chaque bloc possède son propre nonce et son propre hachage, mais il fait également référence au hachage du bloc précédent dans la chaîne, de sorte que l'extraction d'un bloc n'est pas facile, en particulier dans les grandes chaînes.

Les mineurs utilisent un logiciel spécial pour résoudre le problème mathématique incroyablement complexe consistant à trouver un nonce qui génère un hachage accepté. Étant donné que le nonce ne comporte que 32 bits et que le hachage en comporte 256, il existe environ quatre milliards de combinaisons possibles entre le nonce et le hachage qui doivent être exploitées avant de trouver la bonne combinaison. Lorsque cela se produit, on dit que les mineurs ont trouvé le "nonce d'or" et leur bloc est ajouté à la chaîne. 

Pour modifier un bloc situé plus haut dans la chaîne, il faut miner à nouveau non seulement le bloc modifié, mais aussi tous les blocs qui suivent. C'est pourquoi il est extrêmement difficile de manipuler la technologie blockchain. Pensez-y comme à la "sécurité en maths", car trouver des nonces d'or nécessite une quantité énorme de temps et de puissance de calcul.

Lorsqu'un bloc est miné avec succès, la modification est acceptée par tous les nœuds du réseau et le mineur est récompensé financièrement.

Nœuds (ou node) sur la blockchain

L'un des concepts les plus importants de la technologie Blockchain est la décentralisation. Aucun ordinateur ou organisation ne peut posséder la chaîne. Il s'agit plutôt d'un grand livre distribué via les nœuds connectés à la chaîne. Les nœuds peuvent être n'importe quel type de dispositif électronique qui maintient des copies de la blockchain et assure le fonctionnement du réseau. 

Chaque nœud possède sa propre copie de la blockchain et le réseau doit approuver de manière algorithmique tout nouveau bloc miné pour que la chaîne soit mise à jour, fiable et vérifiée. Comme les blockchains sont transparentes, chaque action dans le grand livre peut être facilement vérifiée et visualisée. Chaque participant reçoit un numéro d'identification alphanumérique unique qui indique ses transactions.

La combinaison d'informations publiques et d'un système de contrôles et d'équilibres permet à la blockchain de maintenir son intégrité et de susciter la confiance des utilisateurs. En fait, les blockchains peuvent être considérées comme une technologie permettant d'accroître la confiance. 

Crypto-monnaies : Le début de l'ascension technologique de la blockchain

L'utilisation la plus connue de la blockchain (et peut-être la plus controversée) est celle des crypto-monnaies. Les crypto-monnaies sont des monnaies numériques (ou jetons), comme le Bitcoin, l'Ethereum ou le Litecoin, qui peuvent être utilisées pour acheter des biens et des services. Tout comme une forme numérique d'argent liquide, les crypto-monnaies peuvent être utilisées pour tout acheter, de votre déjeuner à votre prochaine maison. Contrairement à l'argent liquide, la crypto-monnaie utilise la blockchain pour servir à la fois de grand livre public et de système de sécurité cryptographique amélioré, de sorte que les transactions en ligne sont toujours enregistrées et sécurisées.

Comment fonctionnent les crypto-monnaies ?

Les crypto-monnaies sont des monnaies numériques qui utilisent la technologie blockchain pour enregistrer et sécuriser chaque transaction. Une crypto-monnaie (par exemple, le bitcoin) peut être utilisée comme une forme numérique d'argent liquide pour tout payer, des articles quotidiens aux achats plus importants comme les voitures et les maisons. Elle peut être achetée en utilisant l'un des nombreux portefeuilles numériques ou plateformes d'échange, puis transférée numériquement lors de l'achat d'un article, la blockchain enregistrant la transaction et le nouveau propriétaire. L'attrait des crypto-monnaies réside dans le fait que tout est enregistré dans un grand livre public et sécurisé par la cryptographie, ce qui permet d'obtenir un enregistrement irréfutable, horodaté et sécurisé de chaque paiement.

À ce jour, il existe environ 6 700 crypto-monnaies dans le monde, qui représentent un marché total d'environ 1 600 milliards de dollars, le bitcoin détenant la majorité de la valeur. Ces jetons sont devenus incroyablement populaires au cours des dernières années, un bitcoin valant 60 000 dollars. Voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles tout le monde s'intéresse soudainement aux crypto-monnaies :

La sécurité de la blockchain rend le vol beaucoup plus difficile puisque chaque crypto-monnaie possède son propre numéro d'identification irréfutable qui est attaché à un seul propriétaire.

Les crypto-monnaies réduisent le besoin de monnaies individualisées et de banques centrales - Avec la blockchain, les crypto-monnaies peuvent être envoyées à n'importe quel endroit et à n'importe qui dans le monde sans qu'il soit nécessaire d'échanger des devises ou sans l'interférence des banques centrales.

Les crypto-monnaies peuvent enrichir certaines personnes - Les spéculateurs ont fait grimper le prix des crypto-monnaies, en particulier du bitcoin, aidant certains adeptes précoces à devenir milliardaires. Il reste à savoir si cela est réellement positif, car certains réticents pensent que les spéculateurs n'ont pas en tête les avantages à long terme des crypto-monnaies.

De plus en plus de grandes entreprises se rallient à l'idée d'une monnaie numérique basée sur la blockchain pour les paiements. En février 2021, Tesla a annoncé qu'elle allait investir 1,5 milliard de dollars dans le bitcoin et l'accepter comme moyen de paiement pour ses voitures (l'entreprise y renonçant quelques mois plus tard).

Bien sûr, il existe de nombreux arguments légitimes contre les monnaies numériques basées sur la blockchain. Tout d'abord, la crypto n'est pas un marché très réglementé. De nombreux gouvernements se sont rapidement lancés dans la crypto, mais peu d'entre eux disposent d'un ensemble solide de lois codifiées à son sujet. En outre, la crypto est incroyablement volatile en raison de ces spéculateurs susmentionnés. En 2016, le prix du bitcoin était d'environ 450 dollars par jeton. Il a ensuite bondi à environ 16 000 dollars le jeton en 2018, a plongé à environ 3 100 dollars, puis a depuis augmenté à plus de 60 000 dollars. Le manque de stabilité a permis à certaines personnes de s'enrichir considérablement, tandis qu'une majorité a tout de même perdu des milliers de dollars. 

Reste à savoir si les monnaies numériques représentent l'avenir ou non. Pour l'instant, il semble que l'ascension fulgurante de la blockchain commence à s'enraciner dans la réalité plutôt que dans le pur battage médiatique. Bien qu'elle soit encore en train de progresser dans ce domaine entièrement nouveau et hautement exploratoire, la blockchain est également prometteuse au-delà du bitcoin.

Au-delà du bitcoin : la blockchain Ethereum

Créée à l'origine comme système de grand livre ultra-transparent pour le fonctionnement du bitcoin, la blockchain a longtemps été associée aux crypto-monnaies, mais la transparence et la sécurité de la technologie ont vu son adoption croissante dans un certain nombre de domaines, dont une grande partie remonte au développement de la blockchain Ethereum. 

Fin 2013, le développeur russo-canadien Vitalik Buterin a publié un livre blanc qui proposait une plateforme combinant les fonctionnalités traditionnelles de la blockchain avec une différence essentielle : l'exécution de code informatique. C'est ainsi qu'est né le projet Ethereum. 

La blockchain Ethereum permet aux développeurs de créer des programmes sophistiqués qui peuvent communiquer entre eux sur la blockchain.

Tokens (ou jetons)

Les programmeurs Ethereum peuvent créer des jetons pour représenter n'importe quel type d'actif numérique, suivre sa propriété et exécuter sa fonctionnalité selon un ensemble d'instructions de programmation.

Les jetons peuvent être des fichiers musicaux, des contrats, des billets de concert ou même les dossiers médicaux d'un patient. Plus récemment, les jetons non fongibles (NFT) ont fait fureur. Les NFT sont des jetons uniques basés sur la blockchain qui stockent des médias numériques (comme une vidéo, de la musique ou de l'art). Chaque NFT a la capacité de vérifier l'authenticité, l'historique et la propriété exclusive du support numérique. Les NFT sont devenus extrêmement populaires parce qu'ils offrent à une nouvelle vague de créateurs numériques la possibilité d'acheter et de vendre leurs créations, tout en obtenant le crédit approprié et une part équitable des bénéfices.

Les nouvelles utilisations de la blockchain ont élargi le potentiel de la technologie du grand livre à d'autres secteurs tels que les médias, l'administration et la sécurité de l'identité. Des milliers d'entreprises recherchent et développent actuellement des produits et des écosystèmes reposant entièrement sur cette technologie en plein essor.

La blockchain remet en question le statu quo actuel de l'innovation en permettant aux entreprises d'expérimenter des technologies révolutionnaires telles que la distribution d'énergie de pair à pair ou des formes décentralisées de médias d'information. À l'instar de la définition de la blockchain, les utilisations du système de grand livre de comptes ne feront qu'évoluer avec la technologie.

Applications de la blockchain

La blockchain a une quantité presque infinie d'applications dans presque tous les secteurs. La technologie du grand livre peut être appliquée à la traque de la fraude dans le domaine financier, au partage sécurisé des dossiers médicaux des patients entre professionnels de la santé et même à un meilleur suivi de la propriété intellectuelle dans les entreprises et des droits musicaux pour les artistes.

Article en anglais ici